Naturalista español
- Descubridor del vanadio
- Área: Ciencia, Ciencias naturales
- Padres: José del Río y María Antonia Fernández
Hijo de José del Río y María Antonia Fernández.
A los nueve ingresó en los Reales Estudios de San Isidro. Estudió teología, filosofía y literatura, graduándose como bachiller en 1780 en la Universidad de Alcalá de Henares. Un año después se incorporó como alumno de la recién fundada Real Academia de Minas de Almadén.
Estudió química analítica y metalúrgica en España y en varios centros europeos.
Trabajó en el laboratorio de Antoine Lavoisier en París.
En 1795 fue nombrado catedrático de Mineralogía en el Real Seminario de Minería de México.
En 1801 comenzó a estudiar la vanadita, pero casualmente encontró un nuevo metal al que designó con el nombre de eritronio (el vanadio). Un año después entregó muestras que contenían el nuevo elemento a Alexander von Humboldt, quien a su regreso a Europa se las envió a Hippolyte Victor Collet-Descotils, director de la École des Mines de París, para su análisis. En 1805, Collet-Descotils concluyó equivocadamente que contenía solo cromo, por lo que von Humboldt, a su vez, rechazó la pretensión de su amigo Andrés sobre un nuevo elemento.
En 1830, el químico sueco Nils Gabriel Sefström redescubrió el colorido elemento y lo denominó vanadio. Al año siguiente, su colega alemán Friedrich Wöhler confirmó que se trataba del mismo elemento que ya había encontrado el científico hispano-mexicano.
Descubrió la aleación natural de oro y rodio y el seleniuro de mercurio, entre otros compuestos.
En 1820, durante el Trienio Liberal, regresó a España, pues fue elegido diputado en Cortes por México en el Virreinato. Un año después se proclamó la independencia de México y Del Río, que había dejado a su familia en México, decidió volver a sus clases del Real Seminario de Minería.
En 1841 publicó un Manual de Geología en el que describe la flora y fauna fósiles de México.
Fue miembro fundador del Palacio o Colegio de Minería y sentó las bases para la creación de lo que hoy es el Instituto de Geología de la Universidad Nacional Autónoma de México. Además, fue miembro de la Real Academia de Ciencias de Madrid, de la Sociedad Werneriana de Edimburgo y de otras corporaciones científicas.
Andrés Manuel del Río Fernández falleció el 23 de marzo de 1849 en la ciudad de México.
Sabías que...
- En 1964, México estableció el Premio Nacional de Química Andrés Manuel del Río en su honor.
Premio Nacional de Química
Obras seleccionadas
- Diagrama de configuración electrónica del Vanadio
- Elementos de Orictognesia o del conocimiento de los fósiles, dispuestos según los principios de A.G. Werner
- Analyse des deus nouvelles espéces minérales composées de séléniure de zinc et de sulfure de mercure. Annals des Mines
- Découverte de l´iodure de mercure au Mexique. Annals des Mines
- Elementos de Orictognesia, o del conocimiento de los fósiles según el sistema de Bercelio; y según los principios de Abraham Góttlob Wérner, con la sinonimia inglesa, alemana y francesa
